14 Maart 2011 | Jeroen Verheijen

Lang leek het er niet van te komen maar de kogel is nu dan eindelijk door de kerk: het winkelcentrum op het Zijdelwaardplein gaat toch uitgebreid worden! De VVD maakt zich al jaren erg sterk voor deze noodzakelijke uitbreiding en als VVD wethouder Economische Zaken ben ik dan ook erg blij dat het nu toch gaat gebeuren.

Daar is wel wat werk en overleg aan voorafgegaan. Vijf jaar geleden was het creëren van draagvlak voor uitbreiding van het winkelcentrum een van mijn eerste klussen als wethouder. Na een intensief proces met eigenaar, ontwikkelaar, winkeliers en omwonenden lag er na 7 maanden een breed gedragen Masterplan dat unaniem door degemeenteraadwerd aangenomen. Groot was dan ook de teleurstelling toen een jaar later bleek dat het plan toch niet haalbaar bleek te zijn. Toen brak wereldwijd de economische en financiële crisis uit. Een nieuwe poging in 2008/2009 leidde wederom niet tot een haalbaar plan. Uiteindelijk besloot de gemeente eind 2009 om dan maar alleen de openbare ruimte aan te pakken.

Halverwege dat proces meldde de nieuwe beheerder van het centrum zich met het verzoek of zij een laatste poging mochten wagen om de geplande aanpak van de openbare ruimte toch gepaard te laten gaan met een uitbreiding van het winkelcentrum. Achter de schermen is daar vanaf dat moment volop door eigenaar, beheerder en gemeente met succes aan gewerkt. Afgelopen donderdag konden wij dan ook gezamenlijk aan de verzamelde winkeliers enperswereldkundig maken dat de seinen op groen staan. Nog deze maand wordt met alle winkeliers gesproken en voor de zomer ligt er een uitgekristalliseerd plan dat de procedure in kan. Het behoeft geen betoog dat ik mijn invloed aan zal wenden om die proceduretijd zo kort mogelijk te houden zodat de eerste paal zo snel mogelijk de grond in kan. Zoals het er nu naar uitziet zal de opening van het vernieuwde winkelcentrum nog voor degemeenteraadsverkiezingen van maart 2014 plaatsvinden. Ik verheug me er nu al op!